过热器和再热器是锅炉受热面的重要组成部分，过热器的作用是将饱和蒸汽加热成具有一定温度的过热蒸汽的部件，再热器是将汽轮机高压缸的排气加热成具有一定温度的再热蒸汽的部件。

从电厂热力循环看，提高蒸汽的初参数(压力和温度)，即可提高电厂循环热效率。随着蒸汽压力的提高，要求相应提高蒸汽温度。否则在汽轮机末级叶片的蒸汽温度会过高，影响汽轮机的工作安全性。过热蒸汽温度的提高，对过热器金属材质的要求也随之提高。受合金钢材高温强度的限制，目前绝大部分电厂锅炉的过热汽温仍保持在540555℃的范围内， 若采用更高的温度，则经济上是不合理的。当过热蒸汽的压力达到超高压及以上压力时，540555℃的过热蒸汽温度已不能保证膨胀终点的蒸汽温度在允许的范围内，为避免汽轮机未级叶片温度过大，超高压及以上的压力机组都采用了中间再热系统。

再热器的作用是将汽轮机高压缸的排汽加热到与过热蒸汽温度相等(或相近)的再热温度，然后再送到中压缸及低压缸中膨胀做功，以提高汽轮机未级叶片蒸汽的干度。一般再热蒸汽压力为过热蒸汽压力的20%25%左右。采用蒸汽再热后，不但能将汽轮机末级蒸汽温度控制在允许的范围内，而且还能进一步提高机组的循环热效率。一般采用一次再热系统可使电厂热效率提高约4%6%。我国125MW以上的机组都采用一次中间再热系统。二次再热可使循环热效率再提高约2%，但系统复杂，目前国产机组尚未采用，但国外大容量机组已经采用。